Située au sud-ouest de la préfecture d'Okayama, Kitagishima est la plus grande île de l'archipel de Kasaoka. Elle produit du granit de haute qualité depuis l'Antiquité et est classée site du patrimoine japonais sous le nom d'« Île de pierre ».
2025.11.20Il faut compter environ une heure de traversée en ferry, avec de superbes vues sur la mer intérieure de Seto. On y trouve de nombreuses attractions touristiques, notamment un musée retraçant l'histoire de l'extraction de la pierre, une cuisine insulaire photogénique, d'impressionnants sites d'extraction et des panoramas à couper le souffle. Ces dernières années, l'île a attiré de plus en plus de voyageurs, tant vietnamiens qu'étrangers.
Cette fois-ci, Miki Shimoda, ambassadrice locale de JAL* (préfecture d'Okayama), et Monica Malone, étudiante à la Stanford Graduate School of Business, exploreront les charmes d'Okayama avec deux agents d'échanges internationaux de la Division des affaires internationales de la préfecture d'Okayama (Karan Stark et Karolina Wasileska).
*Il s'agit d'une initiative dans le cadre de laquelle les agents de bord se déplacent dans des régions avec lesquelles ils ont des liens, créent du contenu tel que des produits et des circuits touristiques qui utilisent les ressources locales et proposent des plans pour résoudre les problèmes locaux.
- table des matières
- Du port de Fushigoe à Kitagishima
- « Île de Pierre » certifiée site du patrimoine japonais
- Profitez pleinement de votre séjour insulaire en tout confort ! Base touristique « K's LABO »
- Découvrez l'histoire de « Stone Island » au musée de la pierre.
- Savourez ce curry insulaire photogénique, préparé avec des ingrédients locaux.
- « Northwood Guilin » - une combinaison de parois rocheuses créées par l'exploitation de carrières et de lacs
- Le plus grand de l'île ! Un magnifique lac né sur le site d'une ancienne carrière.
- Un port construit avec des pierres de récupération, rappelant Venise, en Italie, sur une île
- La seule plateforme d'observation de l'île qui utilise une carrière en activité
- Une hauteur vertigineuse de 60 mètres ! Laissez-vous émerveiller par ce paysage spectaculaire.
- L'île comptait autrefois quatre cinémas ! Le théâtre Hikari, témoin de l'âge d'or de l'île.
- Kitagishima, l'« île de pierre », où vous pourrez admirer des paysages spectaculaires et découvrir des histoires de taille de pierre.
Du port de Fushigoe à Kitagishima
Le voyage commence au port de Fushigoe, à environ 15 minutes à pied de la gare JR de Kasaoka.
Il existe deux façons de se rendre à l'île de Kitagi : en ferry ou en bateau de passagers. Le ferry part du port de Fushigoe, tandis que le bateau de passagers part du port de Sumiyoshi.
Veuillez noter qu'il n'y a pas de distributeurs automatiques de billets au port de Fushikoshi, les billets passagers étant payables à bord du ferry.
Les quatre voyageurs attendent avec impatience l'arrivée du navire.
Il est enfin temps d'embarquer. C'est le deuxième voyage de Shimoda aux îles Kasaoka, après sa visite à Hishishima. Quant à Monica, c'est la première fois qu'elle se rend sur une île japonaise !
J'ai hâte de voir quelle expérience je vais vivre.
Dès notre entrée à bord, un membre d'équipage est venu encaisser le prix de la traversée. Monica a souri et a dit : « C'est pratique, car nous n'avons pas à faire la queue. »
Bénéficiant d'une météo clémente, le bateau poursuivit sa navigation paisible. Il offrait une vue imprenable sur la mer intérieure de Seto, notamment sur les îles Kasaoka. Le groupe profita du pont, saluant les bateaux qui passaient et prenant des photos souvenirs. Monica, observant avec intérêt, fit remarquer : « Beaucoup d'îles à l'étranger sont rocheuses, mais le Japon regorge d'îles verdoyantes et luxuriantes. »
Après environ une heure de roulis sur le bateau, nous passons devant l'île de Shiraishi et arrivons finalement au port de Toyoura sur l'île de Kitagi.
« Île de Pierre » certifiée site du patrimoine japonais
L'île de Kitagi est célèbre pour sa pierre de Kitagi, l'une des trois pierres les plus réputées de la région de Setouchi. Grâce à sa grande qualité, elle a été utilisée dans la construction de nombreux édifices historiques emblématiques du Japon. En reconnaissance de cette contribution, elle a été classée site du patrimoine japonais en juillet 2019 sous le nom de « Îles de pierre où le temps semble s'écouler éternellement – Les îles Bisan de Setouchi ont traversé la mer et posé les fondations du Japon ». Aujourd'hui, ces « Îles de pierre » jouissent d'une renommée grandissante, tant au Japon qu'à l'étranger.
Profitez pleinement de votre séjour insulaire en tout confort ! Base touristique « K's LABO »
L'île de Kitagishima possède quatre ports : Toyoura, Kanafuro, Oura et Kusunoki, mais la zone allant du port de Toyoura, où arrive le ferry, jusqu'aux environs du port de Kanafuro est la plus riche en attractions touristiques. Notre première visite a été K's LABO, un centre qui sert de base touristique pour l'île.
Ce complexe a été aménagé par une entreprise locale spécialisée dans la pierre, après la rénovation d'une ancienne usine. Il abrite un musée de la pierre retraçant l'histoire de cette industrie sur l'île, ainsi qu'un café où l'on peut se détendre en savourant boissons et en se restaurant.
Ils proposent également la location de matériel pour les activités nautiques, comme des kayaks de mer et des SUP, ainsi que des vélos, pour vous permettre de profiter pleinement de votre séjour sur l'île.
Découvrez l'histoire de « Stone Island » au musée de la pierre.
Nous commencerons par découvrir l'histoire de l'industrie d'extraction de la pierre de l'île au Musée de la Pierre situé à l'intérieur de « K's LABO ».
Cette fois-ci, notre guide sur l'île était M. Sekitani, employé de Tsuruta Stone, la seule carrière encore en activité sur l'île de Kitagi. Tandis qu'ils écoutaient le récit de M. Sekitani, tous quatre contemplaient avec intérêt les panneaux du musée. Apprenant que la pierre de Kitagi avait été utilisée dans des édifices célèbres comme les murs du château d'Osaka et la Banque du Japon, les yeux de Monica s'illuminèrent et elle s'exclama : « J'adorerais visiter un jour une usine qui utilise la pierre de Kitagi ! »
Savourez ce curry insulaire photogénique, préparé avec des ingrédients locaux.
Après la visite, direction le café pour déjeuner. Son espace ouvert et élégant, offrant une vue imprenable sur la mer et le port, est idéal pour une pause sur l'île. Le café, ainsi que la terrasse du premier étage, peuvent également être privatisés. Une fois installés, on vous sert le curry local, orné d'une sculpture de palmier.
Après avoir crié « Wow ! », tout le monde a pris une bouchée et leurs yeux se sont écarquillés tandis qu'ils commentaient tous « Délicieux ! »
« Ce curry de poulet est typique de Kasaoka, une ville où l'élevage de volailles est florissant ! C'est agréable qu'il soit doux et pas trop épicé », a déclaré Shimoda. Monica était également impressionnée : « J'ai vraiment adoré ce curry ! Le riz japonais est très moelleux et délicieux. »
Une fois votre estomac plein, dirigez-vous vers votre prochaine destination.
L'île est entourée par la mer, et l'un de ses charmes réside dans la possibilité de se promener en profitant de la brise marine. Depuis le port de Toyoura, on aperçoit l'île voisine de Shiraishi sur la rive opposée, et l'eau est si claire le long du littoral qu'on peut distinguer nettement les poissons de toutes tailles, offrant ainsi un paysage insulaire unique.
« Northwood Guilin » - une combinaison de parois rocheuses créées par l'exploitation de carrières et de lacs
À environ 15 minutes de marche du K's LABO, Sekiya nous a conduits sur le site d'une ancienne carrière où l'on extrayait de la pierre.
La carrière est également appelée « choba » en japonais, et ce nom provient apparemment de la façon de compter le tofu, « 1 cho, 2 cho », car le processus de découpe de la pierre en carrés ressemble au processus de découpe du tofu.
Le flanc de la montagne a été largement érodé, laissant apparaître un paysage saisissant de roches à nu. Les carrières de l'île ont connu leur apogée vers 1957, mais de nombreuses exploitations ont ensuite cessé, et l'eau a fini par envahir les terrains vagues, créant un paysage lacustre.
Ce lieu en particulier est connu sous le nom de « Guilin des arbres du Nord » en raison de ses paysages dignes d'un tableau, qui rappellent la pittoresque ville chinoise de Guilin.
Face à l'impressionnante paroi rocheuse et au lac paisible qui s'étendaient devant eux, Shimoda et Monica n'ont pas pu s'empêcher de sortir leurs smartphones et de commencer à prendre des photos.
Le plus grand de l'île ! Un magnifique lac né sur le site d'une ancienne carrière.
Ensuite, nous avons visité le lac Dingba, situé à quelques minutes à pied de Guilin, sur l'île de Kitagi. À son apogée, l'île de Kitagi comptait 127 carrières, et celle-ci serait la plus grande de toutes. Après avoir gravi une pente douce, la magnifique surface vert émeraude du lac est apparue un peu plus loin, et nous avons tous les quatre poussé un cri d'admiration. Nous avons profité de la vue un moment depuis la scène improvisée sur un radeau à huîtres installé sur le lac. Des gradins en pierre sont également aménagés autour du lac et servent depuis quelques années à des événements tels que des spectacles et des défilés de mode.
Un port construit avec des pierres de récupération, rappelant Venise, en Italie, sur une île
« Il existe en Italie des endroits qui ressemblent à Venise », affirme Sekiya. Intrigués, les quatre amis se rendirent dans un petit port surnommé « la Venise de Kitaki ». Autrefois utilisé pour le chargement de pierres, ce lieu, avec ses enrochements constitués de chutes de pierre empilées comme des murets, évoque les paysages vénitiens le long des canaux, d'où son surnom.
« Le paysage a été façonné par l'extraction de pierre sur l'île. C'est un peu similaire aux ouvrages en pierre du Machu Picchu », explique Monica.
Par ailleurs, Shimoda a commenté : « C’est formidable de voir l’idée d’éliminer les déchets et l’utilisation des techniques uniques de travail de la pierre du Japon. »
La seule plateforme d'observation de l'île qui utilise une carrière en activité
Nous avons ensuite visité l'observatoire de la vallée d'Ishikiri, la seule carrière encore en activité sur l'île. Selon Sekiya, la société Tsuruta Stone, qui gère le site, a commencé l'extraction en 1892, creusant du sommet à la base de la montagne à la recherche de pierre de haute qualité. Au fil des ans, une falaise abrupte de 60 mètres de haut s'est formée. Ce belvédère est l'endroit où le public peut admirer ce panorama exceptionnel.
Il n'est accessible qu'à des horaires limités, de 12h00 à 13h00 en semaine et de 11h00 à 13h00 les week-ends et jours fériés, mais son principal avantage est qu'il est possible d'y accéder sans réservation.
Si vous souhaitez visiter le site en groupe ou en dehors des heures d'ouverture, veuillez contacter Tsuruta Stone à l'avance. (Tél. : 0120-68-2120)
Une hauteur vertigineuse de 60 mètres ! Laissez-vous émerveiller par ce paysage spectaculaire.
Pour accéder au belvédère, suivez le sentier à côté de la réception et grimpez la pente légèrement raide pendant environ cinq minutes. Arrivé en haut, vous découvrirez une falaise d'environ 60 mètres de haut. Le spectacle est si saisissant que vos jambes tremblent et le groupe halète. Mais plus encore, la vue spectaculaire des parois rocheuses abruptes et du lac vert émeraude les impressionne tellement qu'ils ne peuvent s'empêcher de crier « Yahoo ! » et de sourire en entendant l'écho.
Depuis le belvédère de la vallée d'Ishikiri, Monica a déclaré avec un grand sourire : « C'était un peu effrayant d'être si haut, mais c'était une expérience palpitante et enrichissante de contempler la carrière d'en haut ! L'étang en contrebas était vraiment magnifique. »
Shimoda semblait également très satisfait, déclarant : « La coupe transversale de la falaise taillée par l'exploitation de la carrière était tout simplement magnifique, et j'étais émerveillé par le haut niveau de savoir-faire qui y a été mis en œuvre. Il y avait aussi des carpes rouges dans l'étang que les insulaires avaient relâchées, et je n'ai pas pu m'empêcher de les chercher (rires). »
L'île comptait autrefois quatre cinémas ! Le théâtre Hikari, témoin de l'âge d'or de l'île.
Nous terminons notre excursion par la visite de l'ancien cinéma Hikari Gekijo. Ce cinéma divertissait les tailleurs de pierre de l'île des années 1940 aux années 1960, à l'époque où Kitagishima était un haut lieu de la construction en pierre. De l'extérieur, il ressemble à une maison privée ordinaire, mais une fois à l'intérieur, nous découvrons dans la petite salle le projecteur et d'autres équipements d'époque encore intacts.
D'après le directeur du cinéma, l'île comptait autrefois jusqu'à quatre salles. « Elles étaient plus modernes que celles du continent », a-t-il déclaré, témoignant de la prospérité de l'île à cette époque.
Après avoir visionné un documentaire sur la pierre de Kitagi (avec sous-titres anglais), le groupe a tenté de fendre la pierre, se remémorant l'histoire et le passé animé de l'île.
Le théâtre Hikari, autrefois fermé, a fait l'objet d'un projet de restauration il y a une dizaine d'années et a retrouvé toute sa splendeur. Il constitue aujourd'hui un précieux vecteur de la culture insulaire.
Si vous souhaitez visiter le musée, veuillez contacter à l'avance l'association des Amis du musée (personne à contacter : M. Umakoshi). (Tél. : 090-7893-8862)
Kitagishima, l'« île de pierre », où vous pourrez admirer des paysages spectaculaires et découvrir des histoires de taille de pierre.
Notre séjour sur l'île touchait à sa fin. Nous avons embarqué sur le ferry au port de Kanafuro pour rentrer. Ce n'était qu'une excursion d'une demi-journée, mais elle fut riche en découvertes inattendues : la vue imprenable sur les nombreuses îles de la mer intérieure de Seto depuis le bateau, la découverte de l'histoire de la pierre au Musée de la Pierre, la dégustation de la cuisine insulaire photogénique et la visite des sites spectaculaires et des installations historiques liées à l'extraction de la pierre.
Enfin, nous leur avons demandé leurs impressions.
« C'était une expérience unique, qu'on ne pouvait vivre qu'ici. Je voyais Kyoto comme un lieu historique du Japon, mais j'ai réalisé qu'il y a bien plus que cela. Le cinéma que nous avons visité à la fin était également très nostalgique et merveilleux », a déclaré Monica.
« C’était la première fois que je visitais une carrière, et j’ai été impressionné par les impressionnantes parois rocheuses et la beauté du lac vert émeraude. Les habitants de l’île étaient également très chaleureux », raconte Shimoda.
À son apogée, Kitagishima abritait 6 000 habitants, mais aujourd'hui, sa population n'est plus que d'environ 600. Cependant, l'histoire léguée par la culture de la taille de la pierre et les magnifiques paysages des ruines de la carrière demeurent des trésors de l'île.
Pourquoi ne pas visiter « l'île de pierre » qui raconte son histoire avec calme et force ?
![[Okayama] Patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO : Danse Shiraishi sur l'île Shiraishi dans la ville de Kasaoka](https://resources.matcha-jp.com/resize/200x2000/2024/07/22-188781.webp)