Située au sud-ouest de la préfecture d'Okayama, Kitagishima est la plus grande île de l'archipel de Kasaoka. Elle produit du granit de haute qualité depuis l'Antiquité et est classée site du patrimoine japonais sous le nom d'« Île de pierre ».
2025.11.20Il faut compter environ une heure de traversée en ferry, avec de superbes vues sur la mer intérieure de Seto. On y trouve de nombreuses attractions touristiques, notamment un musée retraçant l'histoire de l'extraction de la pierre, une cuisine insulaire photogénique, d'impressionnants sites d'extraction et des panoramas à couper le souffle. Ces dernières années, l'île a attiré de plus en plus de voyageurs, tant vietnamiens qu'étrangers.
Cette fois-ci, Miki Shimoda, ambassadrice locale de JAL* (préfecture d'Okayama), et Monica Malone, étudiante à la Stanford Graduate School of Business, exploreront les charmes d'Okayama avec deux agents d'échanges internationaux de la Division des affaires internationales de la préfecture d'Okayama (Karan Stark et Karolina Wasileska).
*Il s'agit d'une initiative dans le cadre de laquelle les agents de bord se déplacent dans des régions avec lesquelles ils ont des liens, créent du contenu tel que des produits et des circuits touristiques qui utilisent les ressources locales et proposent des plans pour résoudre les problèmes locaux.
- table des matières
- Du port de Fushigoe à Kitagishima
- « Île de Pierre » certifiée site du patrimoine japonais
- Profitez pleinement de votre séjour insulaire en tout confort ! Base touristique « K's LABO »
- Découvrez l'histoire de « Stone Island » au musée de la pierre.
- Savourez ce curry insulaire photogénique, préparé avec des ingrédients locaux.
- « Northwood Guilin » - une combinaison de parois rocheuses créées par l'exploitation de carrières et de lacs
- Le plus grand de l'île ! Un magnifique lac né sur le site d'une ancienne carrière.
- Un port construit avec des pierres de récupération, rappelant Venise, en Italie, sur une île
- La seule plateforme d'observation de l'île qui utilise une carrière en activité
- Une hauteur vertigineuse de 60 mètres ! Laissez-vous émerveiller par ce paysage spectaculaire.
- L'île comptait autrefois quatre cinémas ! Le théâtre Hikari, témoin de l'âge d'or de l'île.
- Kitagishima, l'« île de pierre », où vous pourrez admirer des paysages spectaculaires et découvrir des histoires de taille de pierre.
Du port de Fushigoe à Kitagishima
Le voyage commence au port de Fushigoe, à environ 15 minutes à pied de la gare JR de Kasaoka. Deux options s'offrent à vous pour rejoindre Kitagishima : le ferry ou le bateau de passagers. Le ferry part du port de Fushigoe, tandis que le bateau de passagers part du port de Sumiyoshi. Veuillez noter qu'il n'y a pas de distributeurs automatiques de billets au port de Fushigoe pour le ferry ; le paiement des billets se fait à bord. Les quatre voyageurs attendent avec impatience l'arrivée du bateau.
Il est enfin temps d'embarquer. C'est le deuxième voyage de Shimoda aux îles Kasaoka, après celui à Hishishima. Quant à Monica, c'est la première fois qu'elle visite une île japonaise ! Elle est impatiente de découvrir ce que l'avenir lui réserve. Peu après son arrivée à bord, un membre d'équipage vient encaisser le prix du billet. « C'est pratique, on n'a pas besoin de faire la queue », dit Monica avec un sourire.
Bénéficiant d'une météo clémente, le bateau poursuivit sa navigation paisible. Admirant les paysages uniques des îles de la mer intérieure de Seto, notamment les îles Kasaoka, le groupe se détendit sur le pont, saluant les bateaux qui passaient et prenant des photos souvenirs. Monica, le regard rivé sur le paysage, fit remarquer : « Beaucoup d'îles d'outre-mer sont rocheuses, mais le Japon regorge d'îles verdoyantes et luxuriantes. » Le bateau tangua doucement pendant environ une heure. Après avoir longé l'île de Shiraishijima, ils arrivèrent enfin au port de Toyoura, sur l'île de Kitagishima.
« Île de Pierre » certifiée site du patrimoine japonais
L'île de Kitagi est célèbre pour sa pierre de Kitagi, l'une des trois pierres les plus réputées de la région de Setouchi. Grâce à sa grande qualité, elle a été utilisée dans la construction de nombreux édifices historiques emblématiques du Japon. En reconnaissance de cette contribution, elle a été classée site du patrimoine japonais en juillet 2019 sous le nom de « Îles de pierre où le temps semble s'écouler éternellement – Les îles Bisan de Setouchi ont traversé la mer et posé les fondations du Japon ». Aujourd'hui, ces « Îles de pierre » jouissent d'une renommée grandissante, tant au Japon qu'à l'étranger.
Profitez pleinement de votre séjour insulaire en tout confort ! Base touristique « K's LABO »
L'île de Kitagishima possède quatre ports : Toyoura, Kanafuro, Oura et Kusunoki, mais la zone allant du port de Toyoura, où arrive le ferry, jusqu'aux environs du port de Kanafuro est la plus riche en attractions touristiques. Notre première visite a été K's LABO, un centre qui sert de base touristique pour l'île.
Ce complexe a été aménagé par une entreprise locale spécialisée dans la pierre, après la rénovation d'une ancienne usine. Il abrite un musée de la pierre retraçant l'histoire de cette industrie sur l'île, ainsi qu'un café où l'on peut se détendre en savourant boissons et en se restaurant.
Ils proposent également la location de matériel pour les activités nautiques, comme des kayaks de mer et des SUP, ainsi que des vélos, pour vous permettre de profiter pleinement de votre séjour sur l'île.
Découvrez l'histoire de « Stone Island » au musée de la pierre.
Nous commencerons par découvrir l'histoire de l'industrie d'extraction de la pierre de l'île au Musée de la Pierre situé à l'intérieur de « K's LABO ».
Cette fois-ci, notre guide sur l'île était M. Sekitani, employé de Tsuruta Stone, la seule carrière encore en activité sur l'île de Kitagi. Tandis qu'ils écoutaient le récit de M. Sekitani, tous quatre contemplaient avec intérêt les panneaux du musée. Apprenant que la pierre de Kitagi avait été utilisée dans des édifices célèbres comme les murs du château d'Osaka et la Banque du Japon, les yeux de Monica s'illuminèrent et elle s'exclama : « J'adorerais visiter un jour une usine qui utilise la pierre de Kitagi ! »
Savourez ce curry insulaire photogénique, préparé avec des ingrédients locaux.
Après la visite, direction le café pour déjeuner. Son espace ouvert et élégant, offrant une vue imprenable sur la mer et le port, est idéal pour une pause sur l'île. Le café, ainsi que la terrasse du premier étage, peuvent également être privatisés. Une fois installés, on vous sert le curry local, orné d'une sculpture de palmier.
Après un tonnerre d'applaudissements, chacun y goûta et leurs yeux s'écarquillèrent : « Délicieux ! » « Ce curry de poulet est typique de Kasaoka, une région réputée pour son élevage de volailles ! J'apprécie sa douceur et son piquant modéré », déclara Shimoda. Monica, elle aussi conquise, ajouta : « J'ai adoré ce curry ! Le riz japonais est très moelleux et délicieux. »
Maintenant que nous avons bien profité de notre séjour, nous prenons la direction de notre prochaine destination. L'île est entourée par la mer, et l'un de ses charmes est de pouvoir se promener en profitant de la brise marine. Depuis le port de Toyoura, on aperçoit l'île voisine de Shiraishi sur la rive opposée, et l'eau le long de la côte est si claire qu'on peut distinguer distinctement les poissons de toutes tailles, offrant ainsi un spectacle insulaire unique.
« Northwood Guilin » - une combinaison de parois rocheuses créées par l'exploitation de carrières et de lacs
À environ quinze minutes de marche du K's LABO, Sekiya-san nous a conduits sur le site d'une ancienne carrière de pierre. Le mot japonais pour carrière est « choba », et ce nom proviendrait de la méthode de découpe de la pierre en carrés, qui ressemble à celle utilisée pour couper le tofu ; « choba » serait d'ailleurs employé pour compter le tofu. De larges pans de la montagne ont été grattés, laissant apparaître un paysage saisissant de roche à nu. L'exploitation des carrières de l'île a connu son apogée vers 1957, mais de nombreuses activités ont ensuite cessé. L'eau s'est finalement accumulée dans les carrières, créant un paysage lacustre. Cette zone est surnommée le « Guilin des arbres du Nord » en raison de ses paysages qui rappellent la pittoresque ville de Guilin en Chine.
Face à l'impressionnante paroi rocheuse et au lac paisible qui s'étendaient devant eux, Shimoda et Monica n'ont pas pu s'empêcher de sortir leurs smartphones et de commencer à prendre des photos.
Le plus grand de l'île ! Un magnifique lac né sur le site d'une ancienne carrière.
Ensuite, nous avons visité le lac Dingba, situé à quelques minutes à pied de Guilin, sur l'île de Kitagi. À son apogée, l'île de Kitagi comptait 127 carrières, et celle-ci serait la plus grande de toutes. Après avoir gravi une pente douce, la magnifique surface vert émeraude du lac est apparue un peu plus loin, et nous avons tous les quatre poussé un cri d'admiration. Nous avons profité de la vue un moment depuis la scène improvisée sur un radeau à huîtres installé sur le lac. Des gradins en pierre sont également aménagés autour du lac et servent depuis quelques années à des événements tels que des spectacles et des défilés de mode.
Un port construit avec des pierres de récupération, rappelant Venise, en Italie, sur une île
« Il existe en Italie des endroits qui ressemblent à Venise », affirme Sekiya. Intrigués, les quatre amis se rendirent dans un petit port surnommé « la Venise de Kitaki ». Autrefois utilisé pour le chargement de pierres, ce lieu, avec ses enrochements constitués de chutes de pierre empilées comme des murets, évoque les paysages vénitiens le long des canaux, d'où son surnom.
« Ce paysage a été créé grâce à l'extraction de pierre sur l'île. Il rappelle un peu les ouvrages en pierre du Machu Picchu », a déclaré Monica. De son côté, Shimoda a commenté : « C'est formidable de voir comment le principe de ne rien gaspiller et les techniques typiquement japonaises intégrées à la maçonnerie sont mises à profit. »
La seule plateforme d'observation de l'île qui utilise une carrière en activité
Nous avons ensuite visité l'observatoire de la vallée d'Ishikiri, la seule carrière encore en activité sur l'île. Selon Sekiya, la société Tsuruta Stone, qui gère le site, a commencé l'extraction en 1892, creusant du sommet à la base de la montagne à la recherche de pierre de haute qualité. Au fil des ans, une falaise abrupte de 60 mètres de haut s'est formée. Ce belvédère est l'endroit où le public peut admirer ce panorama exceptionnel.
L'établissement est ouvert uniquement à des horaires restreints : de 12h00 à 13h00 en semaine et de 11h00 à 13h00 les week-ends et jours fériés. L'avantage ? Vous pouvez y aller sans réservation. Si vous êtes un groupe ou souhaitez visiter en dehors de ces horaires, veuillez contacter Tsuruta Stoneworks à l'avance (tél. : 0120-68-2120).
Une hauteur vertigineuse de 60 mètres ! Laissez-vous émerveiller par ce paysage spectaculaire.
Pour accéder au belvédère, suivez le sentier à côté de la réception et grimpez la pente légèrement raide pendant environ cinq minutes. Arrivé en haut, vous découvrirez une falaise d'environ 60 mètres de haut. Le spectacle est si saisissant que vos jambes tremblent et le groupe halète. Mais plus encore, la vue spectaculaire des parois rocheuses abruptes et du lac vert émeraude les impressionne tellement qu'ils ne peuvent s'empêcher de crier « Yahoo ! » et de sourire en entendant l'écho.
Depuis le belvédère de la vallée d'Ishikiri, Monica a déclaré avec un grand sourire : « C'était un peu effrayant d'être si haut, mais c'était une expérience palpitante et enrichissante de contempler la carrière d'en haut ! L'étang en contrebas était vraiment magnifique. »
Shimoda semblait également très satisfait, déclarant : « La coupe transversale de la falaise taillée par l'exploitation de la carrière était tout simplement magnifique, et j'étais émerveillé par le haut niveau de savoir-faire qui y a été mis en œuvre. Il y avait aussi des carpes rouges dans l'étang que les insulaires avaient relâchées, et je n'ai pas pu m'empêcher de les chercher (rires). »
L'île comptait autrefois quatre cinémas ! Le théâtre Hikari, témoin de l'âge d'or de l'île.
Nous terminons notre excursion par la visite de l'ancien cinéma Hikari Gekijo. Ce cinéma divertissait les tailleurs de pierre de l'île des années 1940 aux années 1960, à une époque où Kitagishima était un haut lieu de la construction en pierre. De l'extérieur, il ressemble à une maison privée ordinaire, mais une fois à l'intérieur, nous découvrons dans la petite salle les projecteurs et le matériel d'époque encore intacts. Selon le gérant du cinéma, l'île comptait autrefois jusqu'à quatre salles de cinéma. « Elles étaient plus modernes que celles du continent », explique-t-il, témoignant de la prospérité de l'île à cette époque.
Après avoir visionné un documentaire sur la pierre de Kitagi (sous-titré en anglais), le groupe s'est essayé à la fendre, ravivant des souvenirs liés à l'histoire et à l'animation de l'île. Le théâtre Hikari, autrefois fermé, a fait l'objet d'un projet de revitalisation il y a une dizaine d'années et a retrouvé toute sa splendeur. Il constitue aujourd'hui un lieu précieux pour la diffusion de la culture insulaire.
Si vous souhaitez visiter le musée, veuillez contacter à l'avance l'association des Amis du musée (personne à contacter : M. Umakoshi). (Tél. : 090-7893-8862)
Kitagishima, l'« île de pierre », où vous pourrez admirer des paysages spectaculaires et découvrir des histoires de taille de pierre.
Notre séjour sur l'île touchait à sa fin. Nous avons embarqué sur le ferry au port de Kanafuro pour rentrer. Ce n'était qu'une excursion d'une demi-journée, mais elle fut riche en découvertes inattendues : la vue imprenable sur les nombreuses îles de la mer intérieure de Seto depuis le bateau, la découverte de l'histoire de la pierre au Musée de la Pierre, la dégustation de la cuisine insulaire photogénique et la visite des sites spectaculaires et des installations historiques liées à l'extraction de la pierre.
Enfin, nous leur avons demandé leurs impressions. « C'était une expérience unique, qu'on ne peut vivre qu'ici. Je pensais que Kyoto était le haut lieu historique du Japon, mais j'ai réalisé qu'il y avait bien plus à découvrir. Le cinéma que nous avons visité à la fin était également très nostalgique et charmant » (Monica). « C'était la première fois que je visitais une carrière, et j'ai été très touchée par l'impressionnante taille des parois rocheuses et la beauté du lac vert émeraude. Les habitants de l'île étaient aussi très chaleureux » (Shimoda).
L'île de Kitagishima, qui comptait autrefois 6 000 habitants, n'en abrite aujourd'hui plus qu'environ 600. Pourtant, le patrimoine lié à la culture de la pierre et les magnifiques vestiges des carrières demeurent de véritables trésors. Pourquoi ne pas visiter cette « île de pierre », qui, avec discrétion et force, raconte son histoire ?
![[Okayama] Patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO : Danse Shiraishi sur l'île Shiraishi dans la ville de Kasaoka](https://resources.matcha-jp.com/resize/200x2000/2024/07/22-188781.webp)