[Ville de Bizen]

Durant l'époque d'Edo, des établissements d'enseignement publics furent créés dans tout le Japon, et l'ampleur de la diffusion du savoir émerveillait les visiteurs étrangers. L'ancienne école Shizutani, située à Bizen, fut fondée en 1670 par Ikeda Mitsumasa, seigneur du domaine d'Okayama. Première école publique du Japon pour le peuple, elle est la plus ancienne encore debout et abrite d'impressionnants bâtiments, dont un amphithéâtre classé trésor national et un mausolée classé bien culturel important. En 2015, elle fut désignée premier site du patrimoine japonais, conjointement avec le site historique des ruines de l'école Ashikaga (préfecture de Tochigi).

[Ville de Kurashiki]

Kurashiki, ancien tenryō (territoire) directement contrôlé par le shogunat Tokugawa, connut un essor remarquable grâce au commerce fluvial. Ses maisons de marchands bordaient la rivière Kurashiki. À partir du milieu de l'époque d'Edo, la culture du coton résistant au sel et du jonc fut pratiquée sur les vastes terres gagnées sur la mer intérieure de Seto, et la production de tabi (chaussettes traditionnelles japonaises) et d'autres articles textiles connut un essor important. Durant l'ère Meiji, l'adoption des technologies occidentales permit un développement accru de l'industrie textile. L'histoire de cette ville, qui allie traditions japonaises et modernité industrielle occidentale, a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2017.

[Ville de Bizen]

Bizen, avec Seto et Shigaraki, est réputée comme l'une des « Six Anciens Fours du Japon » et constitue une authentique région de production de poterie. Parmi celles-ci, la faïence de Bizen est la plus ancienne et se caractérise par une extrême simplicité, sans glaçure ni décor. La ville, où la production de poterie se poursuit encore aujourd'hui, est un véritable labyrinthe de ruelles étroites menant aux vestiges de fours et aux ateliers. En suivant le panache de fumée qui s'échappe des cheminées, comme à la recherche d'un être cher, on découvre un paysage japonais authentique. Le site a été classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2017.

[Ville de Kurashiki]

Durant l'époque d'Edo, Tamashima et Shimotsui étaient des escales pour les navires Kitamaebune, qui transportaient des sardines séchées et de la farine de hareng, indispensables à la culture du coton comme engrais, en provenance d'Hokkaido et de la région de Tohoku. Le commerce du coton, du colza, du sel et d'autres marchandises sur le chemin du retour contribua grandement à l'essor économique de ces villes portuaires. Le paysage urbain de ces villes, avec leurs ruelles étroites bordées de maisons de marchands donnant sur la mer, est unique et ne se retrouve pas dans les villes rurales ou les villes fortifiées. En 2018, le site a été classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

[Ville d'Okayama, ville de Kurashiki, ville de Soja, ville d'Akaiwa]

Okayama, anciennement province de Kibi, abrite des ruines telles que l'ancien château de montagne « Oni no Shiro » et des mégalithes bordant d'anciennes tombes. Ces vestiges ont servi de cadre à la légende de la victoire de Kibitsuhiko-no-Mikoto sur Ura (le démon). Comme son nom l'indique, l'ancien château de montagne servait de résidence à Ura, et le mégalithe de bouclier à Kibitsuhiko-no-Mikoto. Ce combat contre le démon, sur fond d'histoire de prospérité et de déclin de la province de Kibi, aurait inspiré la légende de Momotaro, et son récit continue de fasciner les visiteurs. En 2018, le site a été classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

[Ville de Kasaoka]

Les techniques de taille du granit et de la pierre des îles Bisan, dans la mer intérieure de Seto, ont longtemps contribué à façonner le patrimoine architectural japonais. Des édifices emblématiques du Japon, tels que le siège de la Banque du Japon, symbole de la modernisation du pays, et les remparts du château d'Osaka, exemple représentatif des premiers châteaux modernes, ont été construits avec la pierre extraite de ces îles. Pendant quatre siècles, ces îles ont abrité une culture industrielle unique, celle d'habitants qui ont taillé, travaillé et transporté par voie maritime des mégalithes, vivant en harmonie avec la pierre. En 2019, les îles ont été inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO.

[Ville de Takahashi]

Fukiya, ville minière autrefois prospère grâce à la production nationale de bengara (oxyde de fer rouge) et de cuivre (akagane), fabriquait un pigment rouge appelé bengara. Ce pigment, diffusé dans tout le pays, colorait avec éclat l'architecture des sanctuaires et des temples, ainsi que des objets d'artisanat emblématiques comme la faïence de Kutani, la faïence d'Imari et la laque de Wajima, donnant naissance au « rouge japonais », couleur emblématique du Japon. Le paysage urbain, façonné par de riches marchands ayant fait fortune grâce à la production de bengara, offre un panorama unique avec ses toits de tuiles rouges et ses treillis peints au bengara, attirant de nombreux visiteurs. En 2020, le site a été classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.